Nebulosa bipolar

Aunque no todas, muchas de las nebulosas planetarias muestran una estructura bipolar.

Puede ser que los dos tipos de nebulosas (bipolares y no-bipolares) estén directamente relacionadas, un tipo precediendo o siguiendo al otro en el proceso evolutivo de la nebulosa.

Aunque no se conocen las causas exactas que propician la aparición de la estructura bipolar en las nebulosas, éstas pueden estar relacionadas con el proceso conocido como flujo molecular bipolar, en el cual una estrella expulsa flujos muy energéticos a través de ambos polos.

Una teoría sostiene que estos flujos colisionan con el material que rodea la estrella, ya sea polvo estelar o capas de materia expelida previamente en un episodio de supernova.

Las nebulosas planetarias se muestran en fondo blanco y las protonebulosas planetarias -fase previa a la transformación en verdaderas nebulosas planetarias- se muestran en fondo rojo.