La adición del grupo formilo a la metionina es catalizada por la enzima metionil-tRNA formiltransferasa.Esta modificación se realiza después de la metionina ha sido colocada en el tRNA fMet por el aminoacil-tRNA sintetasa.Debido a que la fMet está presente en las proteínas producidas por las bacterias, pero no en las producidas por los eucariotas (a excepción de sus mitocondrias), el sistema inmune lo usa para distinguir lo propio de foráneo.[2][3][4] Debido a que el fMet está presente en las proteínas producidas por las mitocondrias y cloroplastos, algunas teorías no lo ven como una molécula que el sistema inmune puede utilizar para distinguir lo propio de lo foráneo.[5] Oligopéptidos y proteínas que contienen fMet parecen detectarse en los tejidos con mitocondrias dañadas, así como por bacterias dañadas, y así puede calificar como una señal de "alarma", como se discute en el modelo del peligro de la inmunidad.
