Es endémica de la isla hawaiana de Kauaʻi y está estrechamente relacionado con los otros cuatro solitarios endémicosde allí: el kāmaʻo, el olomaʻo, el ʻōmaʻo y el ʻāmaui.

Fue recogido por primera vez por Henry Palmer en 1891 en Halemanu, en los alrededor de la entrada al parque estatal Kōkeʻe.

Un anillo ocular blanco bastante prominente ayuda a distinguir esta ave de otros túrdidos hawaianos.

[10]​ Los machos cantan durante todo el año, pero lo hacen con mayor frecuencia a medida se acerca la temporada de cría, alcanzando un máximo entre abril y mayo.

Según los últimos datos, las estimaciones de población van desde 200 hasta 300 aves, que se han mantenido más o menos estables desde 1973, aunque un estudio publicado en 1986 estimó una población de aproximadamente 100 a 125 aves.

Los cerdos salvajes y cabras también afectan negativamente a las poblaciones de aves mediante la degradación del hábitat, al igual que la competencia de muchas plantas y animales invasores.