Aunque ricercata (o ricercar) es un estilo contrapuntístico establecido (y el movimiento final del trabajo es en esa forma), el título de Ligeti probablemente debería interpretarse literalmente como "música investigada" o "música buscada".
[4] Son, en orden: III, V, VII, VIII, IX, X.
Ocho movimientos (I, III, IV, VII, VIII, IX, X, XI) fueron transcritos para bayán por el acordeonista parisino Max Bonnay.
Una característica estructural importante de Musica ricercata es que Ligeti se limita solo a ciertas clases de tono o notas en cada movimiento, y cada movimiento posterior tiene exactamente una clase de tono más que la anterior.
[5] Las clases de tono encontradas en cada movimiento son las siguientes: