La palabra Chalchicuautla tiene raíces aztecas qué quiere decir: Chalchihuitl = " Esmeralda sin pulir " y Tlán = " Abundancia ".

Todo el sector más al este del territorio del municipio de localiza en la Llanura Costera del Golfo de México, por lo cual está formada por terreno mayormente plano y con una suave inclinación hacia el este; al oeste y sur del territorio se localizan varias serranías que descienden abruptamente hacia la llanura, estas serranías son las estribaciones de la Sierra Madre Oriental y en la cual las corrientes de agua forman pequeños cañones orientados todos de suroeste a noreste.

[3]​ La principal corriente del municipio es el río Moctezuma que recorre el extremo norte marcando el límite municipal de Tanquian de Escobedo, a este río llegan como tributarios el río Naranjo y el río Tampacán que recorren la zona norte del municipio, hacia el centro se encuentra el río San Martín y en el sur del río San Pedro;[4]​ el territorio municipal íntegro pertenece a la Cuenca del río Moctezuma y a la Región hidrológica Pánuco.

[8]​ Prácticamente la totalidad del territorio está dedicado a la agricultura,[9]​ por lo que las principales especies de flora son pastos; las especies animales más representativas son venado, tigrillo, gato montés, tlacuache y ardilla.

El gobierno le corresponde al ayuntamiento que está compuesto por el presidente municipal, un síndico, un Regidor electo por mayoría relativa y cinco regidores electos por el principio de representación proporcional, todos son electos mediante voto universal, directo y secreto para un periodo de tres años no renovables para el periodo inmediato pero si de forma no continua y entran a ejercer su cargo el día 1 de enero del año siguiente a su elección.