La agricultura es la principal actividad económica del municipio, en su mayoría los cultivos están orientados hacia la producción de café, cacao, frutales y hortalizas.
Sus orígenes se remontan a 1915 cuando el área fue designada como aldea Arapuey, luego con la construcción de la Carretera Panamericana cobró importancia y se elevó a Municipio Foráneo con el nombre de Julio César Salas vinculado al antiguo Distrito Miranda (hoy Municipio Miranda), luego en 1988 se transforma en Municipio Autónomo Julio César Salas.
Históricamente la zona norte del territorio se ha mantenido en disputa con el Estado Zulia que lo considera como parte integra de su entidad.
Se diferencian dos regiones, una planicie formada por su cercanía al Lago de Maracaibo y otra zona montañosa ubicada en Los Andes venezolanos, las elevaciones van desde los 80 m s. n. m. al norte hasta el sur que alcanza los 2.000 metros de altitud en las faldas andinas.
Los principales cursos de agua son los ríos Alguacil, Arapuey y el Quince.