En sociología, estadística, análisis de redes sociales e investigación cuantitativa, el muestreo de bola de nieve, también conocido como muestreo en cadena, muestreo de referencia en cadena o muestreo de referencia,[1] es una técnica de muestreo no probabilística en la cual un conjunto reducido de sujetos de estudio reclutan a futuros sujetos de entre sus conocidos.
De este modo la muestra estadística crece de acuerdo a un efecto bola de nieve o efecto dominó.
[3] Esta técnica se utiliza normalmente cuando la población está oculta o tiene límites difusos.
Por contra, las muestras obtenidas con este método están sujetas a numerosos sesgos muestrales.
[2] Sin embargo, existe una variación de este método, denominado muestreo impulsado por los encuestados,[4][5][6] que permite bajo ciertas condiciones realizar asintóticamente estimaciones sin sesgos.