En 1193 y 1203, su coraje en las guerras contra los cumanos le proporcionaron gran fama en la Rus de Kiev.

Como gobernante de Nóvgorod lanzó varias incursiones contra los pueblos chudos en 1212 y 1214.

En 1219, firmó la paz con su príncipe rival, Daniel de Galitzia, que se casó con su hija Ana.

En 1223, Mstislav se unió a una coalición de príncipes de la Rus, que aliándose con los polovtsianos o cumanos, lucharon contra los mongoles en la Batalla del río Kalka, donde los Rus y sus aliados fueron derrotados.

Aunque tres príncipes rusos fueron capturados y ejecutados, y otros seis murieron mientras se retiraban hacia el río Dniéper, Mstislav es el único mencionado entre los nueve príncipes que consiguieron huir de la batalla.