Mustafa Ould Salek

Fue designado comandante del ejército por quien fuera largo tiempo presidente, Moktar Ould Daddah, en febrero de 1978, en momentos en que el país enfrentaba una severa crisis económica y no lograba contener a la guerrilla saharaui del Frente Polisario, tras haber invadido el Sáhara Occidental en 1975 en alianza con Marruecos.El 10 de julio de 1978, Ould Salek dirigió un golpe de Estado militar contra el presidente Daddah, y fue designado jefe del Comité Militar para la Recuperación Nacional, la junta integrada por 20 personas que iba a gobernar el país.Visto como profrancés y cuidadoso de no romper la alianza de su país con Marruecos, no consiguió hacer la paz con el Frente Polisario —que había reaccionado a la caída de Daddah declarando un cese del fuego unilateral, en el entendido de que Mauritania iba a intentar abandonar pacíficamente el conflicto—.Fracasó también en el manejo de la tensión racial entre los mauritanos negros del sur y los árabes del norte, discriminando notoriamente en favor de estos últimos, a los cuales él mismo pertenecía.Consecuentemente, pasó a encontrarse crecientemente aislado en el marco del régimen que presidía.