Están localizadas en el lado oeste de la trinchera de las Montañas Rocosas, en el área del valle de Columbia, y en el lado este del valle del lago Kootenay y el río Duncan.

[2]​[3]​ El único asentamiento importante en las montañas es la estación de esquí Panorama Mountain Village, aunque hay pequeños asentamientos, como Yahk y Moyie a lo largo de la carretera Crowsnest, y algunas zonas rurales residenciales dependientes de las ciudades de Creston, Kimberley y Cranbrook, que se encuentran próximas a la cordillera.

Las montañas Purcell se muestran en algunos mapas de los Estados Unidos como montañas de Percell, donde su límite meridional sobresale en los estados de Idaho y Montana, junto al lago Koocanusa, un embalse del río Kootenay.

[4]​ Las clasificaciones geográficas estadounidenses consideran que las Percells forman parte de las Montañas Rocosas, pero en Canadá esa terminología está reservada para cordones montañosos situados en el lado este de la Trinchera de las Montañas Rocosas.

Los principales subsistemas de las montañas Purcell son: