Las montañas Hengduan tienen aproximadamente 900 km de longitud y se extienden desde los 33°N hasta 25°N.

[3]​ El área cubierta por estas cordilleras corresponde aproximadamente con la región histórica tibetana conocida como Kham.

[4]​[5]​ El sistema montañoso tiene una longitud de aproximadamente 750-900 km (desde el curso alto del río Amarillo, en el norte, hasta el curso medio del Yangtsé), con una anchura de hasta 400 km.

[11]​ Las cordilleras más orientales de Hengduan albergan al raro y amenazado panda gigante.

Los grupos ambientalistas han reconocido la zona como amenazada por «una creciente población humana, la demanda de espacios abiertos han diezmado la población de árboles y especies silvestres para usos medicinales y otros».