Fue un pequeño dinosaurio bípedo corredor, con un único dedo en las manos, acabado en una larga garra, y probablemente cubierto de plumas.

Presentaba miembros delanteros atrofiados, los cuales poseían un dedo y su correspondiente uña.

El propósito de estos brazos sumamente especializados sigue siendo un misterio, pero algunos científicos han sugerido que los utilizaron para romper los termiteros, como los osos hormigueros modernos, y por lo tanto es posible que se alimentaran sobre todo de insectos.

Unas plumas más largas o coloridas, por ejemplo en la cola, podrían haberse utilizado en el cortejo.

[cita requerida] El holotipo IGM N107/6 fue descubierto en 1987 en la Formación Nemegt, en Mongolia y descrito brevemente por Perle et al.

[8]​ Mononykus está actualmente representado por un solo ejemplar, el holotipo, con número de catálogo IGM N107/6.

[7]​ Debido a esto, muchas reconstrucciones artísticas y esqueletos montados en museos de Mononykus, se basan principalmente en Shuvuuia.

También aparece en el segundo episodio de la serie Prehistoric Planet, donde se presenta una hembra buscando alimento en el desierto.