Se basa en la observación informal de Phong de que las superficies brillantes tienen pequeños reflejos especulares intensos, mientras que las superficies opacas tienen grandes reflejos que se caen de forma más gradual.
[1] El modelo de reflexión Phong fue desarrollado por Bui Tuong Phong en la Universidad de Utah, quien lo publicó en su doctorado en 1975.
[2][3] Se publicó conjuntamente con un método para interpolar el cálculo para cada píxel individual que se rasteriza a partir de un modelo de superficie poligonal; La técnica de interpolación se conoce como sombreado de Phong, incluso cuando se utiliza con un modelo de reflexión que no sea Phong.
Los métodos de Phong han demostrado ser populares debido a su uso generalmente eficiente del tiempo de computación por píxel prestado.
Como ya está implícito, el modelo de reflexión Phong se utiliza a menudo junto con sombreado Phong a las superficies de sombra en 3D software de gráficos por ordenador.
Aparte de esto, también puede ser utilizado para otros fines.