Paatelainen tuvo una carrera como jugador de 20 años, jugando para nueve clubes en cuatro países.

La mayor parte de su carrera la pasó en las ligas escocesas, con Dundee United, Aberdeen, Hibernian, St.

Marcó 18 goles en 70 partidos con la selección finlandesa, lo que lo convierte en el decimotercer jugador con más partidos internacionales de Finlandia y el quinto máximo goleador de todos los tiempos.

Durante las tres temporadas que estuvo allí, marcó 23 goles en 75 partidos.

El equipo fue ascendido a la Premier League en su primera temporada con el club, lo que significó que Paatelainen se convirtió en el primer futbolista finlandés en jugar en disputar dicha competencia (ya que la antigua Primera División había sido rebautizada en 1992).

No pudo mantener al Bolton en la Premier League en 1995-96, aunque regresaron la próxima temporada al ganar el título de la División One con 100 goles y 98 puntos.

[8]​ Paatelainen dejó Hibs en 2001 para fichar por el club francés Racing de Estrasburgo.

Johnstone, cuando Hibs ya no deseaba extender su contrato, actuando también como asistente del entrenador.

[10]​ Una de sus hazañas en la selección nacional fue marcar cuatro goles en un solo partido contra San Marino, que se erige como un número récord de goles en un partido para Finlandia.

[11]​ Además de sus apariciones con la selección absoluta, Paatelainen también jugó ocho partidos para la Finlandia sub-21 y la sub-19.

En su primera temporada, guio al Brasil Azul a su primer título de liga en 67 años.

Paatelainen tomó el trabajo en un momento en que solo habían ganado uno de sus diez juegos anteriores y se habían colado en la mitad inferior de la Scottish Premiership.

Paatelainen fue anunciado como el nuevo entrenador del Dundee United en octubre de 2015, habiendo firmado un contrato hasta 2018.

Su primer partido a cargo del club fue una derrota por 1-0 ante el Hearts en Tannadice.