No hay consenso entre las distintas fuentes acerca de si la ciudad fue establecida por los fenicios (hace 3000 años)[8] los romanos,[9] o por la expansión musulmana del siglo VII;[10][11][12] ni en lo que fue su antiguo nombre (Thubactis,[10][11] Thubaqt,[12] Tubartis,[9] o Tobasitis[cita requerida]).
[cita requerida] La teoría del origen romano parece ser menos frecuentemente citado y con el apoyo por lo menos en las fuentes disponibles en la actualidad .Se asocia con nombres asociados a la teoría de origen islámico (ThubactisoThubaqt), ligeramente diferentes de los (Tubartis o Tobasitis).
Es posible conciliar las dos teorías, asumiendo que la ciudad fue fundada inicialmente por los romanos y que entonces se conocía como Tubartis pero más tarde (después de un período de desaparición o en una ubicación ligeramente diferente) fue refundada por las conquistas musulmanas y llamada Thubactis.
Durante casi tres mil años, siempre ha sido y sigue siendo un centro comercia de actividad importante en Libia.
Fue mencionado por Claudio Ptolomeo, el famoso geógrafo, como Treron Akron, ya que está formada por tres capas de la tierra firme saltando en el mar y habitada por la tribu Misurata.