Sus obras versan sobre los derechos femeninos, en especial en el contexto de una cultura imperante que no permitía realizarse a las mujeres.
Su padre trabajaba en la fábrica textil de James Finlayson inicialmente como obrero y más adelante como capataz.
En 1863 comenzó sus estudios en la recientemente creada Jyväskylä Teacher Seminary, que fue la primera escuela en Finlandia en ofrecer educación superior para las mujeres.
[5] En 1865 se casó con su profesor de ciencias naturales, Johan Ferdinand Canth (1835–1879), y tuvo que abandonar el seminario.
Toward equality: proceedings of the American and Finnish Workshop on Minna Canth, June 19 - 20, 1985, Kupio / Hrsg.