Los minangkabau son la sociedad matrilineal más grande del mundo, con propiedades, apellidos y tierras que pasan de madre a hija.

En la misma se describe el viaje sagrado de Sri Jayanasa desde Minanga Tamwan, acompañado por 20 000 soldados que se dirigieron a Matajap y conquistaron varias áreas en el sur de Sumatra.

Las tierras altas son muy adecuadas para la habitación humana, con abundante agua dulce, suelo fértil, un clima fresco y productos valiosos.

[13]​ En el siglo XVI, el poder real se había dividido en tres reyes reconocidos.

El ejército indonesio invadió Sumatra Occidental en abril de 1958 y recapturó las principales ciudades en el mes siguiente.

Un niño pequeño, por ejemplo, tiene su principal responsabilidad con los clanes de sus madres y hermanas.

[20]​ Cada vez más, las parejas casadas salen en merantau; en tales situaciones, el papel de la mujer tiende a cambiar.

La comida occidental ha tenido poco impacto sobre el consumo y las preferencias de los minangkabau.

[22]​ El rendang es un plato que se considera una característica de la cultura minangkabau.

[27]​ La sociedad minangkabau tiene una situación de diglosia, en la que utilizan su idioma nativo para las conversaciones diarias, mientras que el idioma malayo se usa para la mayoría de las ocasiones formales, en la educación y por escrito, incluso para familiares y amigos.

[26]​ El idioma minangkabau fue escrito originalmente usando la escritura jawi, un alfabeto árabe adaptado.

Incluso después de la penetración del Islam en la sociedad minangkabau en el siglo XVI, las creencias animistas no se extinguieron.

Una enfermedad puede explicarse como la captura del semangat por un espíritu maligno, y un chamán (pawang) puede ser consultado para conjurar fuerzas invisibles y brindar consuelo a la familia.

[28]​ Hasta el surgimiento del movimiento Padri a fines del siglo XVIII, las prácticas islámicas como las oraciones, el ayuno y la asistencia a las mezquitas se habían observado débilmente en las tierras altas de Minangkabau.

Todas las aduanas de Minangkabau supuestamente en conflicto con el Corán debían ser abolidas.

Aunque los Padri fueron finalmente derrotados por los neerlandesas, durante este período la relación entre adat (costumbre) y religión fue reformulada.

También forman una minoría significativa en las poblaciones de Yakarta, Bandung, Medan, Batam, Surabaya y Palembang en Indonesia, así como en Kuala Lumpur, Malaca, Penang, Singapur y Brunéi en el resto del mundo malayo.

[35]​ Muchos minangkabau ocuparon cargos prominentes en el movimiento nacionalista indonesio y malayo.