Su verdadero nombre era Maria Helena Pollak, y nació en Karlstad, Suecia, siendo sus padres judíos de origen austriaco.

Se formó en la escuela del Teatro Dramaten de Estocolmo en 1922-24, donde coincidió con la actriz Greta Garbo.

Pollak fue en 1948 la primera mujer directora contratada por el Dramaten trabajando en la obra de Jean Genet Las criadas, protagonizada por Anita Björk y Maj-Britt Nilsson.

Desde su debut cinematográfico en 1922 en el film Amatörfilmen, participó en unas 30 producciones para el cine y la televisión.

[2]​ Estuvo casada entre 1927 y 1938 con el actor sueco Nils Lundell (1889–1943).