Se lo reconoce como el mejor bailarín de ballet vivo del mundo.Tras bailar con el American Ballet Theatre, se incorporó al New York City Ballet como bailarín principal durante una temporada para aprender el estilo de movimiento neoclásico ruso de George Balanchine.Después regresó al American Ballet Theatre, donde más tarde se convirtió en director artístico.Su éxito como actor dramático en teatro, cine y televisión le ha ayudado a convertirse probablemente en el bailarín de ballet contemporáneo más reconocido.Barýshnikov nunca ha regresado a Rusia desde su deserción en 1974 y es ciudadano naturalizado de Estados Unidos desde 1986.Barýshnikov (cuyo apellido es a veces transliterado tanto en español como en diversos idiomas como Baryshnikov, Baríshnikov o también Barishnikov y sus variantes) nació en Riga, en la República Socialista Soviética de Letonia (Unión Soviética), de padres rusos.Cuando Mijaíl tenía doce años, su madre se suicidó, por lo que él quedó al cuidado de su padre y su abuela.Pensando entonces que el ballet era muy difícil de entender, no le prestó ninguna atención especial.Con el tiempo, se enamoró más del ballet que del piano y como resultado de su propio interés y su éxito en festivales escolares, decidió seguir la carrera de bailarín.En 1963, durante una visita a Leningrado, solicitó la entrada en la famosa Academia Vagánova de Ballet.Después de tan solo dos años como profesional, se le ofreció su primer papel principal en el ballet Goryanka del compositor Murad Kazhláiev, coregrafiado por Oleg Vinográdov específicamente para Barýshnikov.Después de conocer al coreógrafo francés Roland Petit en Leningrado, este lo invitó a participar en una gira por Canadá.Volvió a ABT en 1980 como bailarín y director artístico, puesto que mantuvo durante una década.Barýshnikov hizo su debut televisivo bailando en 1976, en el programa de la PBS In Performance Live from Wolf Trap.Durante las navidades de 1977, la CBS trajo su aclamada producción del ballet clásico de Chaikovski El cascanueces a la televisión, y se ha mantenido hasta este día como la versión televisada más popular y más vista.Gelsey Kirkland, Alexander Minz y miembros del American Ballet Theatre también aparecen en esta versión.
Barýshnikov y Patricia McBride, Buenos Aires, 1979.
