Fueron sus padres Miguel Contreras González y Concepción Torres; sus hermanos, el coronel Elías Contreras Torres, el diputado constituyente y jefe del Departamento Agrario; el coronel e ingeniero Indalecio Contreras Torres, expresidente municipal de Morelia; Elvira, David, Leonor, Delfina y Enrique Contreras Torres.

[cita requerida] En Zitácuaro, Michoacán, en 1917 actúa por primera vez en la película titulada En la hacienda, y comparte el papel estelar con su futura esposa, la actriz Medea de Novara (Hermine Kindle Futcher), natural de Vaduz, principado de Liechtenstein.

Fue uno de los pioneros del cine mexicano, en el que empezó a trabajar en 1926.

Su filmografía es de temas históricos y religiosos, principalmente.

En noviembre del año 2000, se depositaron sus restos en el Panteón de la Ciudad de Zinapecuaro, Michoacán, en un sepulcro situado junto al mausoleo del que fuera su entrañable amigo, el general Félix Ireta Viveros.