Madre e hijo abandonaron España en 1939 para reunirse con Michel Janicot, quien les ayudó financieramente pero rehusó volver con su antigua esposa.

Su padre la hace internar con Michel en el campo de Rieucros (Mende) durante la Segunda Guerra Mundial.

Este campo de refugiados políticos fue descrito por el escritor en su primera novela, Tanguy.

Con el padre Mariano Prados ("Pardo" en Tanguy) descubre la literatura; éste averiguó que tenía un medio hermano y logra que vaya a las Canarias a conocerlos invitado durante unas vacaciones de verano.

En 1957 se licencia en psicología y publica Tanguy, una primera novela con la que alcanza un éxito mundial.