A pesar de enfrentar dificultades en su vida académica temprana, incluyendo la obtención de un segundo lugar en su licenciatura, Wallace-Hadrill perseveró y se embarcó en un estudio sobre Carlomagno.
[2] Durante la Segunda Guerra Mundial, se unió al ejército, sirviendo en el Cuerpo de Inteligencia y luego en el MI6.
Su habilidad en idiomas como el francés y el alemán fue muy valiosa durante su servicio.
Fue elegido miembro de la Academia Británica en 1969 y pronunció las Conferencias Ford en 1971.
Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1982.