Es conocido por sus papeles como protagonista en filmes como Murder by Numbers (2002), The Dreamers (2003), Last Days (2005), Delirious (2006), Funny Games (2007) y Day of the Fight (2023), y en televisión por papeles como Henry Parker en el drama adolescente Dawson's Creek (1999-2000), Jimmy Darmody en la serie de HBO Boardwalk Empire (2010-2011) y Mason Verger en la segunda temporada de la serie Hannibal (2014).

Nacido en West Orange, Nueva Jersey,[1]​ Michael es el menor de cuatro hermanos.

Para ganarse la vida, consiguió un trabajo como mensajero en bicicleta, al mismo tiempo que tomaba clases los fines de semana en la American Academy of Dramatic Arts, lugar donde conocería a un profesor que se convertiría en su mentor, Bill Bartlett.

Pitt interpretó todas las canciones, las cuales se asemejaban al estilo vocal y a la guitarra del líder de Nirvana.

Durante la filmación, conoció a Thurston Moore de Sonic Youth, quien había sido contratado por Van Sant como consultor musical.

Con otra banda, los Twins of Evil, interpretó "Hey Joe", que forma parte del soundtrack de The Dreamers.

[10]​ En 2005, reveló que había estado "comprometido durante mucho tiempo" con la modelo Jamie Bochert y dijo de ella: "Es mi otra mitad".