Su nombre rata se deriva del vocablo de la lengua maorí rātā que sirve para designar a varias plantas del género Metrosideros y nada tiene que ver su nombre con los roedores.

Este crece hasta una altura de treinta m, usualmente empezando su vida como hemiepífita en el taraire (Beilschmiedia tarairi), puriri (Vitex lucens), rewarewa (Knightia excelsa) y también en árboles helechos (Cyathea spp.).

Esto pudiera haber sido un factor clave en la supervivencia del árbol en una área susceptible a incendios.

Análisis de ADN han demostrado que existe poca variación genética.

Plantas bajo cultivo en Nueva Zelanda son relativamente resistentes al frío en un rango de condiciones, y han probado tolerancia a heladas leves, las cuales son desconocidas en su medio ambiente natural.