Antes de la colonización, la Zona del Bosque era habitada por indios botocudos y puris.

Aunque fue recorrida por algunos exploradores en el siglo XVII, su poblamiento se inició en el siglo XVIII en las localidads situadas en los márgenes del Caminho Nuevo, pero de forma tímida, una vez que la Corona Portuguesa prohibió la ocupación de la región en los llamados "Sertões del Leste" (sectores del este).

[1]​ Con la decadencia de la producción aurífera, varios exploradores y sus familias se trasladaron desde las villas mineras hacia la zona del bosque.

La vegetación, entretanto, fue fuertemente devastada y actualmente es restringida a exíguas áreas en los puntos más elevados.

La densa cobertura forestal, en sus condiciones originales, dio origen al nombre de la "Zona del Bosque".

Otra característica importante son los valores anuales de la precipitación, que rondan los 1.200 mm.