Ambos sexos tienen un penacho ralo de plumas largas y finas que caen hacia atrás desde la nuca, casi hasta los hombros en los machos adultos, aunque son bastante más cortas en las hembras y los inmaduros.

Las plumas de sus flancos y obispillo son blancas con los bordes negros formando el patrón escamado que caracteriza a la especie.

Sus patas son rojo anaranjadas y el iris de sus ojos es pardo en ambos sexos.

No son aves muy sociales, y solo en raras ocasiones se encuentran en grandes bandadas, suelen estar en parejas o grupos familiares.

Sus especies de peces favoritas son Misgurnus anguillicaudatus y Brachymystax lenok.

Prefieren para anidar las especies de árboles Quercus dentata y Populus ussuriensis.

[4]​ La serreta china se considera una especie en peligro de extinción según la UICN.

Según su actual clasificación en la UICN EN C2a(ii), quedan menos de 2500 individuos adultos, y la mayoría se encuentra en la región de China fronteriza con Corea del Norte y Rusia.