Su espalda, alas y cola son negros (excepto las plumas secundarias), mientras que el resto de su plumaje es blanco.

Las hembras tienen la cabeza de color castaño, el las partes superiores y costados grisáceo, mientras que su vientre es blanco.

Se trata de un pato tímido, que fácilmente alza el vuelo, en bandadas, emitiendo un silbido fuerte.

Su voz es nasal, mecánica, cuando están en exhibición nupcial; los juveniles y la hembra emplean una nota doble chirriante.

Los huecos donde ubican su nido suele haberse producido por la rotura de ramas o por pájaros carpinteros grandes.

Además las nidadas se mezclan con las de otras hembras en cuanto los patitos empiezan a ser más independientes.