Fue elegida diputada del Partido Socialista Obrero Español (PSOE), por la circunscripción de Madrid, entre 2004 y 2011.

Al frente del Ministerio desarrolló Ley Orgánica de Educación, aprobada por las Cortes a instancias de su predecesora, María Jesús San Segundo.

Adaptó las universidades españolas al Espacio Europeo de Educación Superior.

El nuevo ministerio perdió sus competencias en universidades e investigación, y sumó las relativas a la política social.

Por parte paterna, es nieta del científico canario José Cabrera Felipe, cuyo nombre lleva la primera central nuclear construida en España (en Zorita de los Canes) y sobrina-nieta del físico y académico canario Blas Cabrera Felipe.