Es endémica del sudeste de Pernambuco, Brasil donde se encuentra en las áreas rocosas y desiertos áridos.

Las espinas son de color gris más o menos rosado a pardo amarillento.

Melocactus lanssensianus fue descrita por (Britton & Rose) Vaupel y publicado en Succulenta (Netherlands) 65: 26–29, 61–63.

[2]​[3]​[4]​ Melocactus: nombre genérico, utilizado por primera vez por Tournefort, proviene del latín melo, abreviación de melopepo (término con que Plinio el Viejo designaba al melón).

lanssensianus: epíteto otorgado en honor del experto en cactus belga Etienne Lanssens.