Wolitzer nació en Brooklyn y se crio en Syosset, Nueva York, hija de la novelista Hilma Wolitzer y del psicólogo Morton Wolitzer.

[2]​ Estudió escritura creativa en el Smith College y se graduó en la Universidad Brown en 1981.

Escribió su primera novela, Sleepwalking, una historia de tres universitarias obsesionadas con la poesía y la muerte, cuando aún era estudiante.

Su relato "Tea at the House" fue presentado en la colección Best American Short Stories de 1998.

[4]​ Tres películas se han basado en su trabajo: This Is My Life, con guion y dirección de Nora Ephron, la película para televisión de 2006 Surrender, Dorothy y el drama de 2017 The Wife, protagonizado por Glenn Close.