Vygotski observó cómo las funciones mentales superiores se elaboran mediante interacciones sociales con personas significantes en la vida del niño, particularmente con parientes pero también con otros adultos.
Esta premisa clave de la psicología vygotskiana es denominada a menudo como mediación cultural.
Al mismo tiempo, Jean Piaget sostiene en su teoría sobre el desarrollo cognitivo, que los principios asociados a la lógica comienzan a instalarse en los niños antes de la adquisición del lenguaje, por medio de la actividad sensorial en interacción con el medio social que los rodea.
La forma más sencilla de entender la mediación es comenzar con un ejemplo y seguir con los principios vygotskianos que encontramos tras él.
Esto no se restringe a artefactos como pueda ser un pastel de cumpleaños.
Este ejemplo nos puede ayudar a entender el enfoque del desarrollo humano en Vygotski.
Como otros animales, tenemos funciones mentales inferiores, que están fuertemente vinculadas a procesos biológicos.
Pero en los seres humanos, las funciones mentales inferiores vienen a facilitar una nueva línea de desarrollo, cualitativamente única.