La Medalla al Mérito en la Investigación y en la Educación Universitaria cuenta con tres categorías: Las Medallas de Oro se otorgan mediante real decreto a propuesta del ministro de Universidades e Investigación o titular del departamento responsable de estos campos, y sancionadas por el rey.

Las Medallas de Plata o Bronce se conceden mediante orden ministerial.

En el reverso se muestra un retrato del rey Alfonso VIII de Castilla rodeado por un borde idéntico al mencionado en el anverso con la inscripción "Adephonsvs VIII.

instititvit" ya que este soberano fundó la primera universidad en España, el Estudio General de Palencia, en el año 1208.

Las categorías de oro y plata también cuentan con una placa, fabricada en el metal correspondiente, compuesta de ráfagas que se coloca en el lado izquierdo del pecho.

Sobre la placa, sobrepuesta, se encuentra situado el anverso de la medalla.