Era profesor emérito de filología románica de la Universität des Saarlandes.
Su LEI (Lessico etimologico italiano) constituyó el inicio de una estrecha colaboración entre investigadores italianos y alemanes en temas de dialectología y etimología italiana.
Para un compendio resumido de sus escritos, véase el Festschrift con motivo de su 65º cumpleaños: Günter Holtus y otros (ed.
Festschrift für Max Pfister zu seinem 65.
Geburtstag, tres tomos, Tubinga, Niemeyer, 1997.