Antes del siglo XIX, las potencias europeas en África occidental estaban interesadas solo en la costa por las rutas de comercio; a partir de este siglo intentaron ir tierra adentro en importantes exploraciones y establecer ahí asentamientos permanentes (excepto Saint-Louis).

Las empresas mercantiles europeas en la costa trataron de llevarse el mayor beneficio posible.

Luego dirigió su atención a los emiratos de Trarza y Brakna que se habían unido contra él.

Los tratados que pusieron fin a la guerra extendieron un protectorado francés sobre Trarza y Brakna, reemplazaron el coutume con un descuento anual del 3 por ciento sobre el valor de la goma arábiga entregada y reconocieron la soberanía francesa sobre la orilla norte del río Senegal.

[3]​ Los sucesores de Faidherbe se contentaron con mantener sus ganancias y no embarcarse en nuevas aventuras militares.

Las Expediciones científicas en Mauritania se convirtieron cada vez más en sujeto de los ataques, y sus líderes europeos eran asesinados o retenidos para pedir un rescate.

La guerra endémica entre los diferentes grupos Maure puede incluso haber aumentado a medida que los comerciantes franceses aumentaron su presencia en la zona y las fuerzas coloniales defendían los campamentos al norte del río Senegal contra los saqueadores.

Aunque se desempeñó en Mauritania por solo cuatro años (1901-1905), los franceses llamaban a Coppolani el padre de la colonia francesa de Mauritania, y los Maures lo conocían como el "Conquistador Pacifico" del territorio.

Su tarea se vio dificultada por la oposición de la administración en Senegal, que no vio ningún valor en las tierras al norte del río Senegal, y por las empresas comerciales en Saint-Louis, para quienes la pacificación significó el fin del lucrativo comercio de armas.

[5]​ Como Faidherbe había sugerido cincuenta años antes, la clave para la pacificación de Mauritania yacía en el Adrar.

En 1912 toda la resistencia en Adrar y el sur de Mauritania había sido sofocada.

[7]​ El combate tuvo un alto costo en los rebaños de los nómadas Maures, que buscaban reponerlos a la manera tradicional, asaltando otros campamentos.

[9]​ La política de asimilación tuvo sus orígenes en la Revolución Francesa, cuando la Convención Nacional en 1794 declaró que todas las personas que vivían en las colonias eran ciudadanos franceses y gozaban de todos los derechos republicanos.

Aunque estos derechos fueron retenidos por los senegaleses, no se aplicaban a Mauritania o en otros territorios franceses en África Occidental.

Aunque por la Segunda Guerra Mundial la política colonial aún se marcó asimilacionista, sólo muy pocos africanos fueron asimilados.

[10]​ En 1904 Francia reconoció a Mauritania como una entidad separada de Senegal y organizada como un protectorado francés bajo un delegado general en Saint-Louis.

Por estas posiciones, el francés se basó en gran medida en la jerarquía tradicional de los jefes o sus hijos.

Consejos administrativos similares aconsejaron a los tenientes gobernadores en todos los territorios excepto en Mauritania y Níger.

[14]​ La importancia del papel de los jefes tradicionales Maure en la administración fue la diferencia más significativa entre Mauritania y los demás territorios del Afrique Occidentale Française y probablemente ha tenido el mayor impacto de continuar.

[19]​ Existía representación electiva en tres niveles: territorial, federación (Afrique Occidentale Française) y nacional (francés).

Un Consejo General (rebautizado Asamblea Territorial en 1952) se estableció en cada territorio con amplios controles sobre el presupuesto, pero con solo poder consultivo sobre todas las demás cuestiones.

Cada territorio tenía cinco representantes, elegidos de su Consejo General, el Gran Consejo del Afrique Occidentale Française en Dakar, Senegal, que tenía autoridad general sobre el presupuesto, la política, la administración, la planificación, y otros asuntos de toda la Afrique Occidentale Française.

Al mismo tiempo, el Consejo General bicameral, que fue reorganizado en la Asamblea Territorial unicameral en 1952, se estableció en Mauritania.

Sin embargo, era una plataforma para comenzar con el movimiento hacia la independencia y la eliminación de los cacicazgos, Babana derrotó fácilmente al candidato del gobierno conservador francés y a los principales clérigos.

Cada territorio hoy podría formular sus propias políticas nacionales, aunque continuaron dependiendo de Francia para las decisiones relativas a los asuntos exteriores, defensa, educación superior, y de ayuda económica.

En Mauritania esa persona era Moktar Ould Daddah, único abogado del país y miembro de una prominente familia clerical pro-francesa.

[24]​ El primer gobierno de Mauritania simbólicamente eligió como su nueva capital, Nuakchot, que por diseño se encuentra casi exactamente entre el valle del río Senegal, poblado principalmente por agricultores negros, y la fortaleza Maure en Adrar.

Esta unión fue encabezada por Daddah como secretario general y Sidi el Moktar como presidente.

La plataforma Nahda llamo por la independencia total e inmediata de Francia y un acercamiento con Marruecos .

Pero los antiguos miembros de la Entente Mauritania , incluyendo a Babana, apoyaron al Nahda.