Vanhala trabajó desde 1968 hasta 1970 en el Ministerio de Finanzas.

Entró al servicio del Banco de Finlandia en 1970 como investigadora y en 1998 sucede a Sirkka Hämäläinen como Ggobernador.

Vanhala asistió a una reunión del Grupo Bilderberg en 1999, representando al Banco de Finlandia.

En 1999 le fue diagnosticado un cáncer de vejiga.

[3]​ Estuvo dos veces de baja por enfermedad prolongada.