Durante el juicio oral, testigos aseguraron que Shepard había sido atacado por ser gay.

[1]​ Russell Arthur Henderson, el primer coautor del crimen, se declaró culpable por haber cometido asesinato y secuestro, lo que le permitió evitar la pena de muerte.

Por su parte, el otro coautor del crimen, Aaron James McKinney, también fue encontrado culpable por los mismos cargos.

[1]​ Era descrito por sus padres como "un joven optimista y abierto [que] tenía un don especial para relacionarse con casi todos.

Matthew poseía una gran pasión por la equidad y siempre defendió la tolerancia para con las diferencias de las personas".

[3]​ Además, días antes de su asesinato, le confesó a un amigo, Tim O'Connor, que era seropositivo.

Esa misma madrugada, los agresores entraron en otro conflicto físico con unos adolescentes en Laramie del cual McKinney sufrió una lesión menor de cabeza.

[5]​ Hasta este momento, Shepard todavía no había sido encontrado en el lugar de la agresión.

[6]​ Shepard había sufrido una fractura en el hueso occipital, que se extendía hasta el frente de su oreja derecha.

También tenía daños en el tronco encefálico, lo que afectaba la habilidad de su cuerpo para regular su ritmo cardíaco, temperatura corporal y otros signos vitales.

Sus heridas fueron consideradas muy serias para que los doctores pudieran operarlo, y Shepard nunca recobró la consciencia.

Luego de fingir trabar amistad con Shepard, lo llevaron a una remota área en Laramie, donde lo robaron, torturaron y ataron a una cerca con una soga que se encontraba en el vehículo de McKinney, mientras que Shepard rogaba por su vida.

[2]​ Henderson y McKinney fueron encarcelados en la Penitenciaría del Estado de Wyoming en Rawlins, pero luego fueron trasladados a otras prisiones.

[25]​ Mientras que la organización no poseía un nombre en la manifestación inicial, se ha hecho llamar por varios títulos, entre ellos "Ángeles de la Paz" y "Acción Angelical".

Matt Heafy, cantante y guitarra rítmica de la banda de heavy metal Trivium, escribió la canción And Sadness Will Sear del disco The Crusade, refiriéndose a la víctima como "the shepard", del inglés "el pastor".

Tres películas narrativas y un documental fueron basados en la historia de Shepard: The Laramie Project, The Matthew Shepard Story, Anatomy of a Hate Crime y Laramie Inside Out.

[33]​ En el año 2000, ambas cámaras del Congreso aprobaron la legislación, pero fue quitada en comité de conferencia.

La madre de Shepard estaba presente y presenciando las sesiones cuando la congresista hizo estas declaraciones.

[40]​ Foxx luego afirmó que su comentario había sido "una mala elección de palabras".

[51]​ A fines de 2004, la American Broadcasting Company (ABC) develó una investigación sobre el asesinato en su programa televisivo 20/20.

[3]​ Price, en su entrevista con Vargas, declaró: "No creo que haya sido un delito de odio en lo absoluto.

[3]​ Esta declaración contradecía su primer testimonio en una entrevista con 20/20, en 1998, cuando había afirmado (sobre el ataque de McKinney y Henderson): "Sólo querían golpearlo para darle una lección, para que no se acercara a personas heterosexuales, y que no fuera agresivo al respecto".