En este método de conmutación de elementos individuales (píxels), cada píxel está unido a un transistor y un condensador que mantienen activamente el estado de píxel, mientras se están leyendo otros píxeles, en contraste con la tecnología más antigua de matriz pasiva en la que cada píxel debe mantener su estado pasivamente, sin ser activado por la circuitería.
Esta tecnología se utiliza también para leer la información de los fotodíodos en un sensor de imagen como por ejemplo en el sensor BSI.
Dada una matriz m × n, el número de conectores necesarios para hacer frente a la pantalla es m + n (igual que en la tecnología de matriz pasiva).
La tecnología de matriz activa fue inventada por Bernard J. Lechner de RCA y la primera demostración práctica en un dispositivo viable usando la tecnología thin-film transistor (TFT) la llevó a cabo T. Peter Brody y su departamento de Dispositivos Thin-Film en la Westinghouse Electric Corporation en 1974,[1] y el término fue acuñado e introducido en la literatura en 1975.
Hoy en día, prácticamente todos los televisores, monitores de ordenador y pantallas de teléfonos inteligentes que utilizan tecnología LCD o OLED emplean la tecnología de matriz activa.