Su carrera profesional se vio truncada por la Gran Depresión, pero siguió pintando hasta bien entrados los noventa con pasión por su oficio y por la naturaleza.
Se destaca por su pintura al aire libre mientras acampaba en el oeste americano y sus parques nacionales.
Era la tercera hija de cuatro hermanos; Reuben Archibald, Alice Agnew y Charles Greenlees.
En 1913, su madre encargó una casa, la Residencia Mary Greenlees Yerkes al arquitecto John S. Van Bergen.
Aunque la mayoría de los arquitectos atendían a clientes adinerados, Van Bergen mostró un interés particular en diseñar tanto para mujeres profesionales como para artistas.
[3] La residencia Mary Greenlees Yerkes ha sido merecedora del premio Oak Park Preservation Trust.
Yerkes tomó un curso de dos años en historia del arte y diseño decorativo en el Rockford College.
California, y más concretamente San Francisco, la que se convirtió en la primera meca de las mujeres artistas en Occidente".
Todo el tiempo libre y el dinero ahorrado se destinaron a recorrer el campo para su exploración artística.
Las expediciones los llevaron varias veces por todo el oeste y recorrieron muchos parques nacionales, incluidos: Crater Lake, Mt Rainier, Glacier, Yellowstone, Grand Teton, Rainbow Bridge and Arches, Mesa Verde, Joshua Tree, Death Valley, Grand Canyon, Organ Pipe Cactus National Monument y Yosemite, así como las costas de Oregón, Washington y California.