Norton nació en Lockport, en el estado de Illinois, hijo de John Lyman Norton y Ada Clara Gooding Norton.
La familia dirigía la empresa Norton & Co.
Sus estudiantes incluyeron a Frances Badger.
[1] Fue influenciado por Armory Show y el grabador japonés Katsushika Hokusai.
Entre sus obras se encuentran un mural hecho en 1929 de55 m largo en el techo para el vestíbulo del antiguo Chicago Daily News Building (el mural no está instalado actualmente en este edificio, que ha sido rebautizado como Riverside Plaza; diseñado por los arquitectos Holabird & Root, 1929); el mural de Ceres en el Chicago Board of Trade Building (Holabird & Root, 1930); dos grandes murales, "Viejo Sur" y "Nuevo Sur" encargados por Holabird & Root para el Palacio de Justicia del Condado de Jefferson en Birmingham, Alabama; sus murales del Tavern Club en el edificio 333 North Michigan, Chicago (Holabird & Root, 1928); su Serie de la Herencia Estadounidense en Hamilton Park Field House, 513 W. 72nd St., Chicago; cuatro murales en el ayuntamiento de Saint Paul, en Minnesota; doce murales que comprenden La historia de la humanidad (1923) en el Museo Logan de Antropología de Beloit College, en Wisconsin; y su primer gran mural en el Cliff Dwellers Club de Chicago (1909), donde fue miembro fundador.