Mario Garavaglia nació en Junín, Provincia de Buenos Aires.

Realizó sus estudios universitarios en la Universidad Nacional de La Plata donde obtuvo su licenciatura en Física en 1960, y el Doctorado en Física en 1965, con una tesis titulada "Spectografía laser sobre mercurio natural", aconsejado por Rafael Grinfeld.

Completó sus estudios de posgrado en la Universidad de Upsala (Uppsala University, Suecia, con un trabajo sobre la emisión estimulada sobre mercurio natural, bajo la dirección de Kjell Bockasten y Bela Lengyel.

En 1977 fundó el Centro de Investigaciones Ópticas (CIOp), donde se desempeñó como director entre 1977 y 1992.

El CIOp es una de las instituciones de educación e investigación en óptica más importantes de América Latina y cuenta con el único laboratorio con una instalación láser industrial del subcontinente.