Destacó en ese puesto, y en 1679 fue nombrado ordinaire de la chambre du roi pour la viole, título que conservó hasta 1725.

Estas piezas eran bastante populares en la corte, y por ellas fue recordado por mucho tiempo, siendo «el que fundó y estableció firmemente el imperio de la viola» (Hubert le Blanc, 1740).

Más de 600 piezas para viola, repartidas en cinco libros.

Es uno de los primeros compositores franceses que aborda el género: Las tragedias en música (u óperas): Es el personaje principal del filme Todas las mañanas del mundo (1991), que es una ficción sobre la vida de Monsieur de Sainte-Colombe y Marais.

La pieza Sonnerie de Ste-Geneviève du Mont-de-Paris (1723) aparece en este filme y, en versión electrónica, en el filme Liquid Sky de Slava Tsukerman.