Es conocida también por sus interpretaciones de mujeres desequilibradas, desajustadas y sensuales.
Es hija de una artista plástica, Ligia Mendonça, y de un abogado, Newton Mendonça.
La actriz tenía una hermana mayor llamada María Fernanda, que murió en un accidente de coche.
En el momento de ese suceso Maria Luísa tenía ocho años.
La actriz es madre de Júlia, fruto de su matrimonio con Rogério Gallo, unión que terminó en el 2000.