[4] Al igual que sus tres hermanas, Maria Elena jugó baloncesto en el Esporte Clube XV de Novembro o XV de Piracicaba, donde participó durante casi dos décadas.
[5] Se destacó también en la selección nacional, donde permaneció durante dieciséis años.
Graduada en educación física, comenzó a trabajar en el XV de Piracicaba con escolares y participó en varios campeonatos regionales.
En 1984 debutó en el ámbito profesional al asumir la dirección técnica de la Universidad Metodista de Piracicaba; además, conquistó diversos títulos brasileños, sudamericanos y mundiales.
En 1991, dirigió el equipo liderado por Magic Paula y Hortência que alcanzó la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 1991 en La Habana, venciendo a la selección cubana en la final.