Un miembro de la Compañía Fox la vio actuar y le ofreció un contrato gracias al cual en poco tiempo pudo trabajar en el cine con el film The Diplomats (1929).
Como actriz cinematográfica hizo primeros papeles junto a John Wayne en The Big Trail (1930), el primer trabajo como protagonista del actor, y en Girls Demand Excitement (1931).
Otros actores con los que trabajó fueron: Spencer Tracy en Quick Millions (1931); Will Rogers en Ambassador Bill (1931); Warner Oland en Charlie Chan Carries On (1931); George O'Brien en Riders of the Purple Sage (1931); Charles Farrell en Girl Without a Room (1933); Ralph Bellamy en The Final Hour (1936); y Boris Karloff en Los muertos andan (1936).
Su hija Orin O'Brien tocó el contrabajo para la Orquesta Filarmónica de Nueva York desde 1966.
En 1954 anunció que mantenía una relación sentimental con Peter Ganine, un escultor, y no se sabe si la pareja llegó a casarse.