Candau nació en Río de Janeiro y estudió medicina en la escuela de medicina estatal de Río de Janeiro y trabajó en el departamento de salud del estado antes de obtener una maestría en Salud Pública en la Universidad Johns Hopkins.

En 1952, se mudó a Washington como Subdirector de la Oficina Sanitaria Panamericana, la Oficina Regional de la OMS para las Américas.

En 1953, mientras ocupaba ese puesto, fue elegido, a la edad de 42 años, el segundo director general de la OMS.

[2]​ En 1958, 1963 y 1968, el Dr. Candau fue reelegido por sus sucesivos mandatos en ese cargo, que ocupó hasta 1973.

honorario del Bates College.