Sus islas (las Antillas del Sur) son las cúspides del volcánico Arco de las Antillas Australes, cordillera mayormente submarina que delimita por el norte, este y sur al mar de Scotia.

El mar de Scotia cubre un área de unos 900 000 km², encontrándose sumariamente dividido en dos sectores: la cuenca Occidental y la cuenca Oriental, ambas cuencas abarcan extensiones similares y poseen su superficie submarina bastante anfractuosa con profundidades promedio de 4500 metros correspondientes a la placa tectónica Scotia.

Este mar recibe su nombre desde 1932, luego de que el navío Scotia, insignia de la Expedición Antártica Nacional Escocesa a la Antártida surcara sus aguas entre 1902 y 1904, al mando del explorador escocés William S. Bruce.

Por tal motivo se dio el nombre de Scotia (Escocia en latín) a la nave insignia y luego al mar que explorara.

Más aún, Bruce fundó la base de las islas Órcadas del Sur, la cual en lugar de ser entregada al Reino Unido fue donada a la Argentina en 1904 (tal base es el establecimiento humano permanentemente habitado más antiguo dentro del sector antártico).

El Arco de Scotia forma un enlace discontinuo entre Sudamérica y la Antártida.

Todas estas islas se encuentran en los mares fríos situados bajo la convergencia antártica.

Otras aves son el petrel gigante antártico, con importantes colonias en isla Pájaro.

Bajo las aguas del mar de Scotia interactúan las placas tectónicas Sudamericana y Antártica.

El punto exacto del epicentro fue en las coordenadas 61.011°S, 34.375°Ó y a una profundidad de 10 km.