Es una de las focas más rápidas ya que puede nadar a unos 25,74 km/h.

También ha sido vista en zonas de América del Sur, Australia y Nueva Zelanda.

La estructura de su dentadura no le permite atrapar presas grandes ya que forma un cedazo o criba que a modo de filtro deja salir el agua y retiene el alimento.

Vive en pequeños grupos familiares y es una especie pagófila -vive entre los bloques de hielo-.

Wilson, acompañado del explorador británico Robert Falcon Scott durante los años 1910 a 1913 en la Expedición Terra Nova al Polo Sur, comprobaron que la foca cangrejera, cuando siente que está cercana su muerte, deja los bloques de hielo y viaja hasta alcanzar los lejanos glaciares interiores donde muere.