El concurso fue organizado por la emperatriz regente Irene en busca de una novia apropiada para su hijo Constantino VI.

Constantino había estado previamente prometido con Rotruda, hija de Carlomagno e Hildegarda, pero Irene suspendió el compromiso.

El matrimonio duró alrededor de seis años y dio como resultado dos hijas.

Teófanes señala que Constantino se volvió contra su esposa en algún momento, atribuyendo el deterioro del matrimonio a las maquinaciones de Irene.

El divorcio inicial había encontrado desaprobación en los círculos de la Iglesia ortodoxa.

El volverse a casar mientras María aún estaba viva fue visto como un intento de legalización del adulterio.