[2]​ Nació en La Paz, hija del arquitecto boliviano Julio Mariaca Pando y de la ciudadana alemana Teresa Dietrich.

Estudió en el colegio Sagrados Corazones y luego en la Academia de Bellas Artes Hernando Siles.

En 1953 participó en la primera exposición de arte abstracto[5]​ realizada en Bolivia titulada «Ocho pintores contemporáneos», junto a artistas como Mario Campuzano, Jorge Carrasco Núñez del Prado y María Esther Ballivián.

[1]​[6]​ En 1954 ganó el Gran Premio del primer Salón Municipal "Pedro Domingo Murillo"[7]​ con la pintura "Siembra".

María Luisa comenzó su trabajo artístico a finales de los años 1930, dentro del realismo académico, retratando principalmente en sus obras el paisaje y la figura humana.

[13]​ Tras la obtención de su ciudadanía estadounidense, su lenguaje se tornó totalmente informal y abstracto, enfatizando el expresionismo.