Como escritor utilizó el seudónimo Máo Dùn, pronunciado igual que la palabra china "contradicción" (矛盾), aunque reemplazando el primer carácter 矛 por el homófono 茅.Su madre continúa la educación del joven hasta que éste se traslada a Hangzhou para realizar estudios secundarios.En esta época ya había leído un gran número de obras clásicas chinas que influirán en su estilo literario futuro.En Shanghái comienza a escribir artículos en la Revista de Estudiantes (學生雜誌 / 学生杂志 Xuésheng Zázhì).[1] En 1925 publica un ensayo muy influyente en el desarrollo de la literatura revolucionaria comunista: Sobre el Arte Literario del Proletariado.Durante los años siguientes, residirá en diversas partes de China, pasando sucesivamente por Changsha, Wuhan, Cantón, Xinjiang, Yan'an, Chongqing, Hong Kong y Guilin.Tras la derrota japonesa en 1945, Mao Dun continuó su apoyo al Partido Comunista Chino, en plena guerra civil contra el Kuomintang, y visitó la Unión Soviética en 1946.Como tantos otros escritores chinos, Mao Dun fue objeto de críticas durante la Revolución Cultural.
La escuela primaria Lizhi donde Mao Dun estudió en Wuzhen
